Birdman cuenta la historia de un actor en decadencia que quiere olvidar su pasado hollywoodense a través de la puesta en escena del cuento de Raymond Carver, que murió en 1988.

 

 

 

Calvin Reid, en Publishers Weekly, afirma que González Iñárritu ha dicho que su intención original era que el protagonista Riggan Thomson (interpretado por Michael Keaton) fuera alguien absolutamente aburrido y que de pronto la obra se apoderara de su vida, para terminar convirtiéndose en uno de los personajes. Por eso decidió comenzar la película con un poema del último libro de Carver Un sendero nuevo a la cascada.

 

Según Vintage, la editorial norteamericana de Carver, la colección de cuentos De qué hablamos cuando hablamos de amor ha visto saltar las ventas de la edición impresa un 121 por ciento desde que se estrenó la película en octubre de 2014.

 

Ahora, Vintage está planeando lanzar en septiembre de 2015 la versión sin «corregir» de Beginners [Principiantes] título original de la obra maestra de Carver –De qué hablamos cuando hablamos de amor–, que acabaría sufriendo recortes de casi el cincuenta por ciento por parte de Gordon Lish, editor y mentor de Carver, previos a su publicación en 1981. Vintage también lanzará ediciones electrónicas de los dos títulos, y será la primera vez que las obras de Carver se publiquen en edición digital.

 

El agente literario Andrew Wiley, que representa legado literario de Carver, ha dicho a Publishers Weekly que la viuda del autor, la poeta y escritora Tess Gallagher, trabajó con González Iñárritu para estructurar la película en torno al cuento de Carver. De hecho, el director, después de recibir el Oscar a la Mejor Película, tuvo palabras de agradecimiento para Gallagher desde el escenario.

 

Wiley enfatizó que Gallagher "apoyó la película desde el momento de su creación" y afirmó que ella admira la película en homenaje a su difunto esposo. Según Wiley, Gallagher ve la película como "un verdadero espejo de la lucha del artista incluso contra sí mismo, algo que Carver también experimentó".

 

Beginners [Principiantes], publicado por Vintage en el Reino Unido en 2009, ha sido una fuente constante de controversia. La versión original sin editar de De qué hablamos cuando hablamos de amor, elimina las extensas modificaciones y adiciones textuales hechas por Gordon Lish, el primer editor de Carver.

 

La decisión de Gallagher de publicar Beginners provocó, en su momento, un amplio debate sobre el papel que debe desempeñar un editor en la decisión sobre la versión final de la obra de un autor.

 

Según Wiley, Beginners ha sido publicado en ediciones independientes en veintidós países, aparte del Reino Unido. Sin embargo, en los EE.UU. sólo ha sido lanzado como parte de la Biblioteca de América 2009 con el título Raymond Carver: Collected Stories.

 

Birdman contiene fragmentos del cuento de Carver y el título del libro también se ve con frecuencia en toda la película, como en la marquesina del teatro St. James de Broadway, el escenario de la obra dentro de la película.