Las bibliotecas de los países de la Unión Europea podrán digitalizar libros sin el permiso de los propietarios de los derechos de autor y permitir su consulta en dispositivos de lectura para la investigación o estudio privado. Según el fallo de la Corte Europea, los usuarios de bibliotecas no podrán imprimir estas obras o copiarlas en un USB, pues entran en juego los derechos de reproducción y según esta resolución solo se permite la comunicación.

Esta sentencia de la Corte Europea ha sido dictaminada en la disputa entre la Universidad Técnica de Darmstadt y la editorial alemana Eugen Ulmer KG, según recoge la nota de prensa publicada el 11 de septiembre de 2014 por la Corte de Justicia de la Unión Europea. La biblioteca de esta universidad digitalizó un libro publicado por esa editorial, permitiendo su  consulta a través de lectores electrónicos, y rechazó la oferta de la editorial de comprar la obra como libro electrónico.

Según la directiva 2001/29/EC sobre derechos de autor, quienes tienen el derecho exclusivo de autorizar o prohibir la reproducción y comunicación de sus obras son los propios autores. La Corte ha hallado que esta directiva no impide a los estados miembros garantizar a las bibliotecas el derecho a digitalizar libros de sus colecciones cuando sea necesario por motivos de investigación o estudio privado. Así, esta nueva sentencia estaría incluida entre las excepciones permitidas por la Directiva.

Incluso si el propietario de los derechos de autor ofrece a la biblioteca la posibilidad de una licencia de uso digital, la biblioteca podría acogerse a esta excepción para garantizar los usos de investigación y estudio privado.