El Reino Unido ha perdido cuarenta y nueve bibliotecas en 2014, según datos publicados por el Instituto de Finanzas Públicas y Contabilidad, CIPFA por sus siglas en inglés (Chartered Institute of Public Finance and Accountancy) que dibujan un panorama preocupante para las bibliotecas de este país.

 

Según informes de los que ya se ha ocupado en parte Lectura Lab, desde el año fiscal 2009-2010 el Reino Unido ha perdido un total de 337 bibliotecas, que constituyen un 7,5 por ciento de todas las bibliotecas, según los datos publicados por Joshua Farrington en The Bookseller.

 

El uso de las bibliotecas también está descendiendo de forma significativa. Los préstamos de libros de ficción para adultos ha descendido un 8,2 por ciento en el último año, desde 116 millones a 106. También en la sección infantil se observa un descenso en el préstamo, con un 2,6 por ciento menos de transacciones en la sección de ficción infantil. Igualmente, el número total de préstamos en las bibliotecas de Inglaterra se ha visto reducido a la mitad desde 1997.

 

Esta situación es consecuencia de varios años de recortes en los presupuestos para los servicios bibliotecarios en el país, que han sufrido también un descenso en el número de personas contratadas, de un 5 por ciento en 2014. Desde el año fiscal 2009-2010 se han perdido un 22 por ciento de los puestos de trabajo. El personal bibliotecario está siendo sustituido por voluntarios, cuyo número ha crecido en un 100 por ciento desde 2009-2010, explica Farrington. 

 

La semana pasada se anunciaron importantes recortes presupuestarios para la Biblioteca de Birmingham, de 1,5 millones de libras de los 10 que gasta anualmente y que supondrían un recorte en las horas de apertura, que pasarían de 73 a 40 horas semanales, entre otras medidas, según informa el Birmingham Post. La nueva sede de la Biblioteca Central de Birmingham fue inaugurada en septiembre de 2013, tras unas obras que tuvieron un coste de 188,8 millones de libras que la convertirían en la más grande de Europa. 

  

Las bibliotecas más visitadas en el Reino Unido son la Biblioteca del Milenio en Norfolk and Norwich, con casi 1,3 millones de visitas y más de 1,1 millones de préstamos, la Biblioteca Woolrich, la Biblioteca Jubilee en Brighton, The Hive en Worcester and Croydon Central. Esta última, junto con las bibliotecas centrales de Oxford, Cambridge y Chelmsford son las que han registrado un mayor número de préstamos.