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El Reino Unido ha puesto en práctica una norma por la que 91 millones de obras huérfanas estarán disponibles para uso público. Un sistema de licencias permitirá a cualquier persona pagar una cantidad simbólica y a cambio obtener permiso para usar la obra huérfana. De esta manera millones de obras artísticas culturalmente valiosas y documentos de importancia histórica, como diarios de guerra, cartas, fotografías o películas, pasan a dominio público.
Bajo el nuevo esquema, la Oficina de Propiedad Intelectual puede conceder licencias para que esas obras pueden ser reproducidas en sitios web, libros o en la televisión sin violar la ley. Si los titulares de derechos se presentan posteriormente podrán ser remunerados.
Nate Hoffelder, en un artículo que publica en The Digital Reader, señala que los derechos de autor pueden ser uno de los fundamentos de la industria editorial, pero tiene los pies de barro: las obras huérfanas. No es raro que un trabajo viejo, o documentos personales antiguos –señala–, duerman en un archivo porque el titular de los derechos de autor no puede ser identificado o no puede ser localizado.
Hasta ahora, en el marco legislativo del Reino Unido, por ejemplo un museo que deseara exhibir un ejemplar de una obra o un autor que quisiera publicar una copia de una obra en su libro, no podían hacerlo si eran localizados los titulares de los derechos, pues corrían el riesgo de infringir el derecho de autor. Hasta el cincuenta por ciento de los registros de archivos en el Reino Unido son obras huérfanas.
La nueva norma, implementada por el Department for Business, Innovation and Skills (BIS) del Reino Unido tratará de que esas obras estén disponibles, de conformidad con la directiva de obras huérfanas aprobada en octubre de 2012 por el Parlamento Europeo sobre ciertos usos autorizados de las obras huérfanas.
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